NASA的極地探測(cè)漫游車（圖片來源：NASA官網(wǎng)）

美國航天局25日宣布，計(jì)劃2022年底在月球南極部署一輛月球車，以探明當(dāng)?shù)厮姆植寂c含量。相關(guān)數(shù)據(jù)將用于繪制首份月球水資源地圖，為美國宇航員登陸月球南極“打前站”。

美國航天局介紹，這輛月球車與高爾夫球車大小相當(dāng)，全名“揮發(fā)物調(diào)查極地探索車”，英文縮寫為“VIPER”。它將在月表移動(dòng)數(shù)英里（1英里約等于1.6公里），收集大約100天的數(shù)據(jù)。

美國航天局艾姆斯研究中心工程主任、VIPER任務(wù)項(xiàng)目經(jīng)理丹尼爾·安德魯斯說，自10年前確認(rèn)月球存在水冰以來，其含量能否支撐人類在那里生存一直未知，這項(xiàng)任務(wù)將回答“水在哪里”以及“有多少可用”等問題。

這輛月球車將收集不同土壤環(huán)境中的數(shù)據(jù)，包括完全黑暗、部分有光和直接受太陽光照這三種條件下的土壤。當(dāng)月球車上的中子光譜儀發(fā)現(xiàn)月表下方存在濕潤區(qū)域，月球車便會(huì)停止前進(jìn)，并使用長約1米的鉆頭開鉆取樣。相關(guān)分析結(jié)果有助于確定月球水冰的分布。

美國航天局將月球視為深空探測(cè)的重要“跳板”，未來計(jì)劃利用核能從月球南極隕石坑中提取水，助力美國宇航員飛往火星。按計(jì)劃，美國將于2024年將2名宇航員送抵月球南極。

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