(圖源：spectrum)

比起易燃的有機(jī)電解液，固態(tài)無機(jī)電解質(zhì)本身不易燃；而且，用鋰金屬代替石墨作為負(fù)極，可使電池的能量密度大幅提升(高達(dá)10倍)。因此，固態(tài)電池有望成為電動(dòng)汽車的突破性技術(shù)。然而，要將固態(tài)電池推向市場(chǎng)，仍面臨很大的問題，即如何制造出既堅(jiān)固耐用又足夠薄的電解質(zhì)，來作為良好的離子導(dǎo)體。在理想情況下，這些電解質(zhì)應(yīng)該只有幾十微米厚，類似于今天鋰離子電池的隔板，但是大多數(shù)固體電解質(zhì)采用的是陶瓷材料，如果做得太薄，很容易破碎。

據(jù)外媒報(bào)道，加州大學(xué)圣地亞哥分校材料科學(xué)家Ping Liu，以及馬里蘭大學(xué)和加州初創(chuàng)公司Liox Power研究人員，開發(fā)了一種制造固態(tài)電池電解質(zhì)的新技術(shù)。在制造過程中，通過對(duì)溶液進(jìn)行干燥，形成離子導(dǎo)電復(fù)合材料，這種材料可同時(shí)作為電解質(zhì)和正極涂層。

該電解質(zhì)溶液是一種含有β-硫代磷酸鋰(β-Li3PS4)的硫化物基材料。研究團(tuán)隊(duì)通過多種方式來合成這種材料，包括使用不同的親核試劑、溶劑和機(jī)械支持物，但最關(guān)鍵的起始成分總是硫化鋰(Li2S)和硫化磷(P2S5)。所產(chǎn)生的β-Li3PS4溶液很清澈，在干燥時(shí)形成非常均勻的電解質(zhì)層，可以直接沉積在硫化鋰正極上。Liu說:“我們通過連續(xù)的過程來制造電池，而不需要分別制造單獨(dú)的層體，所以，不必費(fèi)力處理非常薄的材料?！?/p>

傳統(tǒng)鋰離子電池和固態(tài)電池制造技術(shù)，通常是將單層電解質(zhì)堆疊組合在一起。這種能源密集型技術(shù)，需要用球磨機(jī)混合粉末與粘合劑，然后將其鑄造成板材，再通過高溫和高壓平臺(tái)，進(jìn)行燒結(jié)或壓制。Liu的方法解決了這些問題。另外，研究人員對(duì)β-Li3PS4溶液進(jìn)行調(diào)整，以防止枝晶生長(zhǎng)，從而打造更安全的電池。

鋰枝晶的形成，是由于電場(chǎng)不均勻、表面化學(xué)或其他原因，導(dǎo)致鋰離子在負(fù)極表面發(fā)生不均勻沉積，從而形成針狀突起。如果任由枝晶形成，就會(huì)引起火災(zāi)。CSIRO的Best稱：“負(fù)極上長(zhǎng)出來的枝晶，與正極接觸，會(huì)引起局部過熱，溫度可能高達(dá)1500到2000攝氏度?！毖芯繄F(tuán)隊(duì)開發(fā)的電解質(zhì)，可與枝晶自發(fā)反應(yīng)，形成惰性產(chǎn)物，有助于防止電池短路。Liu說：“這與傷口上長(zhǎng)疤的過程非常相似。因此，我們稱它為一種自我愈合和自我形成的機(jī)制?！?/p>

目前為止，研究人員已經(jīng)為這種獨(dú)特的電解質(zhì)制造技術(shù)申請(qǐng)了五項(xiàng)專利。研究團(tuán)隊(duì)希望，在未來兩至三年內(nèi)，以每千瓦時(shí)低于100美元的成本，制造出容量為2Ah的固態(tài)電池工作原型，接近今天大多數(shù)智能手機(jī)電池的容量，進(jìn)一步推進(jìn)固態(tài)電池的商業(yè)化進(jìn)程。

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